1.4  Information und Kommunikation
1.4.1   Information: Begriffsbestimmung, Erläuterungen Kyb 1412 [3/7]
c) Signal, Zeichen, Daten, Information
♦ Signal
Die Widerspiegelung eines System- oder Prozesszustands oder des Eintretens einer Störung oder dgl. bedarf stets einer entsprechenden Materialisierung.
Existenzformen dieser Widerspiegelungen heißen Signale.

Signale sind unterscheidbare Zustände oder Prozesse eines realen Systems, die - als Einheit von Signalträger und aufgeprägten Informationsparametern - dazu benutzt werden, um Angaben bzw. Mitteilungen über Ereignisse, Zustände, Sachverhalte und dgl. eindeutig reproduzierbar zu speichern und zu übertagen.
In diesem Sinne sind Signale materielle Träger von Informationen.1
Typische Signalformen sind akustische Signale, optische Signale, elektromagnetische Signale, flächenhaft gespeicherte Signale u.a.
Wichtig:
Signal und Information sind nicht identisch!
Informationen sind die Ordnungszustände der sie tragenden Signale. Geht diese Ordnung verloren, geht auch die Information ganz oder teilweise verloren.
Ferner: Informationen sind nur unter Bezugnahme auf den Empfänger zu verstehen, und zwar insofern, dass das übertragene Signal vom Empfänger dekodiert werden kann und diese dekodierte Nachricht für ihn einen Neuigkeitswert besitzt, mit der Folge, dass die Nachricht beim Empfänger Handlungen auslöst oder beabsichtigte Handlungen unterlassen werden.2

♦ Zeichen
Die in Steuerungsvorgängen in Wirtschaft und Gesellschaft genutzten Signale sind vornehmlich Zeichen, im Allgemeinen sprachliche Zeichen (lautsprachliche Zeichen, schriftsprachliche Zeichen, Sonderzeichen wie Symbole, Icons u .a.).

Zeichen als Einheit von Signalträger und Informationsparametern sind "Zeichen für etwas", die als solche bestimmten Systemzuständen, Sachverhalten, Gegenständen zugeordnet sind, entweder im Ergebnis einer im Verlaufe der gesellschaftlichen Entwicklung erfolgten Setzung (siehe beispielsweise Buchstaben eines Alphabets oder Verkehrszeichen und dgl.) oder im Ergebnis einer speziellen Übereinkunft zwischen Sender und Empfänger in einer Informationsübermittlung (beispielsweise ein von Geheimdiensten verwendeter Kode).
Die Menge möglicher Zeichen oder Symbole heißt Zeichenvorrat oder Alphabet, die Folge von Zeichen heißt Wort.
Die Zuordnung eines Sachverhalts zu einem Zeichen oder die Zuordnung eines Zeichens aus einem Alphabet 1 zu einem Zeichen eines Alphabets 2 heißt Kodierung, die Umkehrung dieses Vorgangs heißt Dekodierung. Die dabei verwendete Regel der Zuordnung ist der Kode .

♦ Daten
Die Widerspiegelung von Sachverhalten sowie die Angabe typischer Merkmale von Subjekten (Personen) und/oder Objekten (z. B. Computer)  im Bereich der Technik, Wirtschaft und Gesellschaft wird durch solche Zeichen vorgenommen, die in ihrer Gesamtheit formalisierte Angaben und Aussagen zu diesen Sachverhalten, Subjekten oder Objekten liefern.
Derartige formalisierte Angaben und Aussagen werden als Daten bezeichnet.

Daten sind formalisierte und strukturierte Angaben zu Objekten oder Personen, die auf Datenträgern gespeichert und einer manuellen und/oder maschinellen Verarbeitung zugänglich sind.
Daten setzen sich aus alphabetischen und numerischen Zeichen sowie ggf. auch aus Sonderzeichen zusammen.
Daten entstehen somit durch Auswahl und Anordnung von Buchstaben, Ziffern und Sonderzeichen zu Worten, Texten und/oder Zahlen mit einer bestimmten Syntax (Zeichenfolge). Wird die Syntax verändert, kann die Bedeutung verloren gehen (z.B. "Syntax Error" bei Programmen).
Daten (als Zeichenfolge) haben eine entsprechende Bedeutung, die jedoch in der Regel nur unter Bezugnahme auf einen Empfänger (Mensch, Computer) eine Rolle zu spielen vermag.
In betriebswirtschaftlichen Aufgabenbereichen ist die Unterscheidung zwischen Stammdaten und Bewegungsdaten besonders wichtig.
1 Wer sich gerade ein einem "Funkloch" befindet (kein Signal!), dem nutzt auch nicht das modernste Handy oder Smartphone, um gewichtige Informationen an einen Empfänger übermitteln zu können!
2 Siehe zum Beispiel das Verhalten der Börsianer (Anleger), wenn irgendwo auf der Welt etwas passiert.